Hallo Patrick,
bei welchem Email-Anbieter bist du denn?
Bei IMAP ist das Prinzip einfach, dass die Mails auf dem Email-Server (also bei gmx, web.de etc.) verwaltet werden und dein Thunderbird sie nur "anzeigt". Das hat den Vorteil, dass du Deine Emails auf jedem Rechner der Welt mit Thunderbird abfragen kannst und es überall "synchron" vorfindest. Außerdem muss du nicht im gleichen LAN wie deine externe Festplatte sein, was dir auch ganz gut gefallen dürfte.
Wir müssen aber rausfinden, ob dein Anbieter IMAP unterstützt.
Lies auch hier: https://www.thunderbird-mail.de/lexicon/:Wann_…tatt_POP_nutzen
Dort findest du auch direkt einen Link, der das Einrichten eines IMAP-Kontos unter TB beschreibt.
Wenn du nicht weiterkommst, sag gerne hier Bescheid!
Grüße aus Münster,
Sebastian