Danke für die Bemühungen!
Das Problem hat sich mittlerweile durch vollständige Entfernung von Thunderbird und aller dazugehörigen Daten (Profile, Konten etc. pp.) und Neuinstallation offenbar von selbst gelöst.
Was genau das Problem verursacht hat bleibt ein Rätsel :nixweiss: - was mich aber nicht weiter stören soll, wenn die Sache ab nun klaglos funktioniert.
Fröhliches Osterfest
EDIT:
Spät aber doch wird mir endlich klar, was den Fehler verursacht hat. Ich hatte das Tango-Icon-Theme installiert, als der Fehler auftrat, nach der Neuinstallation war dieses natürlich nicht mehr vorhanden.
Ein Versuch hat jetzt gezeigt, daß eine erneute Installation des Themes wieder zum gleichen Verhalten führt. Ich vermute, daß der Versuch, das kleine Benachrichtigungsfenster beim Eintreffen eines neuen Mails anzuzeigen zum Absturz führt...