Hallo parsel,
lies Dir mal folgenden Faden thunderbird und smilies - wo sind sie? aus dem Forum http://www.linux-club.de durch.
In diesem Faden geht es zwar in erster Linie um das Verfassen von E-Mails in Thunderbird, aber analog kannst Du auch die Ansicht der E-Mails im Thunderbird so einstellen, dass Emoticons sichtbar im Text dargestellt werden.
Menü <Ansicht> - <Nachrichteninhalt>:
ZitatNachrichteninhalt
Nachrichten, die im HTML-Format verschickt wurden, können als reiner Text, in einer vereinfachten Form von HTML oder als vollwertiges HTML angezeigt werden.
(Quelle: https://support.mozillamessaging.com/de/kb/menue-referenz)
Falls Du damit zu keiner Lösung kommst, dann melde Dich einfach hier noch einmal.
Gruß
Feuerdrache