Meiner völlig unmaßgeblichen Ansicht nach ist EINER der Faktoren die Geschwindigkeit der eigenen Netzanbindung.
Das kann ich bestätigen. Seit einigen Versionen tut Thunderbird sich damit schwer und schwerer. Aktuell habe ich z. B. gelegentlich wegen noch nicht optimierter WLAN-Ausleuchtung an manchen Stellen einen sehr schlechten Empfang (selbstverständlich ist WLAN nur eine mögliche Baustelle und nicht die einzig mögliche Ursache). Thunderbird startet mit dem Abruf (IMAP), es kommen ein paar Mails durch, aber das geht alles so langsam, dass man 3-2-1 zum Timeout runterzählen kann. Da spielen nach meiner ebenfalls unmaßgeblichen Ansicht zwei Dinge rein: ad 1 ist die Performance von Thunderbird durch die Entwicklungsentscheidungen insgesamt massiv in den Keller gegangen, ad 2) haben die Transportprotokolle sinnvollerweise einen Timeout. Beides zusammen bedeutet, Thunderbird sollte über einen einigermaßen brauchbaren Durchsatz aus / in Richtung Internet verfügen, sonst gibt's Fehler.
Gruß,
Sehvornix